玉米又叫做苞米、棒子、玉茭、苞谷等。它是粮食作物中植株最大的的作物,植株高度可达到4.5米。

    玉米原产墨西哥和中美洲其他国家,引入中国栽培的历史仅有四百多年。在世界上,玉米的种植面积仅次于小麦和水稻,居栽培作物第三位;籽粒的总产量次于小麦,居第二位;单位面积产量则居谷类作物之首位。最大的生产国是美国、中国和巴西。 美国一个国家就生产了世界玉米的40%。

    玉米籽粒中含有70-75%的淀粉,10%左右的蛋白质,4-5%的脂肪,2%左右的多种维生素。籽粒中的蛋白质、脂肪、维生素A、维生素B1、维生素B2含量均比稻米多。玉米籽粒含热量很高,每100g籽粒中约有365千卡的热能,比高粱、大麦、燕麦高。

    以玉米为原料制成的加工产品有500种以上。特殊类型的玉米有各种不同用途,如甜玉米和超甜玉米的青嫩果穗可鲜食,或冷冻贮存,或加工制成罐头食品。糯玉米除作鲜食外,常用于制糕点或酿酒。爆裂玉米可加工为玉米爆花食品。每年产出这么多玉米,主要用作奶牛、鸡、马等动物饲料和用作粮食。玉米还可以为工业提供原料,如给饲料工业、淀粉工业、蒸馏和发酵工业提供原材料。


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