山药是一年生或多年生缠绕性藤本植物，能形成地下肉质块茎，又叫做大薯、薯蓣、佛掌薯等。

    山药按起源地分亚洲群、非洲群和美洲群。各个种的驯化是独立进行的，历史久远。中国是山药重要原产地和驯化中心，2800多年前就有栽培。
    有些热带国家以山药为主食。西非及尼日利亚产量最多，约占世界总产量的1/2；中国除西藏、东北北部及西北黄土高原外，其他各省都有栽培。

    中国栽培的山药有两个种。普通山药（又叫做家山药）和田薯（又叫做大薯、柱薯），主要分布于台湾、广东、广西、福建、江西等省(区)。

    鲜山药含水分76.7-82.6%、碳水化合物14.4-19.9%、蛋白质1.5-1.9%以及副肾皮素。可炒食、煮食、糖馏，干制入药滋补强壮剂，对虚弱、慢性肠炎、糖尿病等有辅助疗效。