椰子是单子叶多年生常绿乔木。经济寿命40-80年,自然寿命70-100年。为重要的热带木本油料作物。
    椰子原产于亚洲东南部、印度尼西亚至太平洋群岛。主要分布于亚洲、非洲、拉丁美洲,赤道滨海地区最多。主要产区为菲律宾、印度、马来西亚、斯里兰卡等国。

    中国栽培椰子历史悠久,分布在海南、广东、台湾、云南、广西等省,以海南东南沿海为主要产区。

    椰干主要加工成椰油。椰油主要是工业用油,为制皂的优质原料,发泡力强可制高级香皂、牙膏等。椰油经过精炼可制食用油、人造奶油。椰子油硬脂是糖果工业的重要原料。

    椰干榨油后的残渣为椰麩,含脂肪15%、蛋白质14%、碳水化合物46%,可配制成各种饲料。椰衣纤维可制造绳子、扫把、地毯等。椰壳质地坚硬,冷热不变形,主要用以制优质活性炭,或加工成椰雕、乐器等工艺品。椰子水含有维生素B和C、激素、糖等成分,是热带地区人民喜爱的一种清凉饮料。椰木质地坚硬,花纹美观可做家具和建筑材料。未开放的肉质花序,可割取椰花汁酿制椰花酒,或提炼椰汁糖等。椰子综合利用产品达360多种,故国外有“宝树”之称。