科学家们用“基因源”这个词来描述在某一地区某一时间一个群体中所有基因的总和。 因此，象假期的游泳池里全是人一样，那里人的基因总和就多；象不是假期时游泳池里的人少一样， 那里人的基因总和就要少些。换句话说，“在假期时游泳池内的人类基因源比不是假期时的多”。

    类似的是，基因科学家（称为遗传学家）把我们现有的森林看作是一个巨大的基因源。这意味着它装满了植物和动物基因。如果这些森林被砍伐了或破坏了，这个基因源就要变小。如果这个森林被开发成了一个高尔夫球场，我们说原来的基因源就没有了。 保护植物基因源是十分重要的。这些基因源中拥有我们现在正在利用的植物遗传资源，也拥有在将来会利用的植物遗传资源。