西瓜是一年生蔓性草本植物。起源于非洲南部的卡拉哈里沙漠。有二个类型，一种果实含葫芦素，味苦；另一种不具苦味，果实坚硬绿色，适食用。

    西瓜的栽培历史悠久，埃及5000-6000年前已有种植。1000多年前就在中国开始栽培，中国除西藏高原外均有栽培，黑龙江、山东、河北、河南及新疆等省（区）栽培面积较大。

    食用西瓜的成熟果肉含水分86.5～92.0%，总糖7.3～13.0%，还有丰富的矿物盐和多种维生素，为夏季主要果蔬。清热解暑，对治疗肾炎、糖尿病及膀胱炎等疾病有辅助疗效。果皮可制蜜饯、果酱或作饲料；种子含油量达50%，可榨油炒食或作糕点配料。