莴苣是一、二年生草本植物，能形成叶球或嫩茎，又叫做千金菜。

    莴苣原产地中海沿岸，公元前4500年时莴苣在地中海沿岸栽培普遍。  16世纪在欧洲出现结球莴苣和紫莴苣；16-17世纪有皱叶莴苣和紫莴苣的记载。 

    莴苣约在5世纪传入中国，世界各国普遍栽培叶用莴苣，主要分布于欧洲、美洲；中国南北

    各地则以茎用莴苣---莴笋栽培为主，叶用莴苣多分布在华南地区，台湾种植尤为普遍。80年代后期，结球莴苣在北京及沿海一些城市也有发展。

    莴苣食用部分含水分94-95%、蛋白质1-1.4%、碳水化合物1.8-3.2%、维生素C及一些矿物质。茎叶还含有莴苣素，味苦，有镇痛催眠作用。